- Manson Guitar Worksの原点
現在のManson Guitar Worksの原点は、1960年代にまで遡ります。創業者ヒュー・マンソンの兄、アンディ・マンソンが17歳のときに最初のアコースティック・ギターを製作したのが始まりです。アンディはその後、1968〜69年にロンドン・カレッジ・オブ・ファニチャーで学び、特に響板（サウンドボード）の音響科学に強い関心を抱くようになりました。
写真は、1970年代後半から80年代初頭にかけてロンドンで開催された展示会でのManson Guitarsのブースの様子です。写真中央では、ヒューがMotorheadのレミーのしわがれ声に耳を傾けており、左端のアンディは、ハンク・マーヴィンの最新のリフに注目しています。
アンディはその情熱を発展させ、マンドーラやブズーキといったフォーク系のアコースティック楽器を専門とする修理・製作の仕事へと本格的に取り組み始めました。ほどなくして、弟のヒューもこの分野に加わり、エレクトリック・ギターに特化した製作を志すようになります。これが、現在のManson Guitar Worksの礎となったのです。
- 発展の時代
サセックス州クロウバラを拠点とした新たな体制のもと、Mansonは多様なカスタムワンオフの楽器と並行して、より生産性の高いモデルも展開していました。エレクトリック・ギター部門では、「Kestrel（ケストレル）」「Merlin（マーリン）」というセミカスタムシリーズが登場し、これが現在のMシリーズに通じるMansonの構成の原型となっています。
完全なカスタムモデルの好例としては、英国の弦メーカー「Rotosound」のために製作されたベース・ギターが挙げられます。指板インレイには、同社の象徴である咆哮するライオンがあしらわれており、インパクト抜群です。このベースを抱える骸骨のモチーフは、当時のManson Guitarsの写真にも度々登場しますが、なぜそれが採用されたのか、現在でもはっきりとした理由は分かっていません。
1970年代はまさに進化と開発の時代でした。
Merlinシリーズの初期モデルは1970年代後半に登場し、やがて顧客のニーズは大きく2つに分類されるようになります。ひとつは「他に類を見ない唯一無二のギターで、音楽的表現の限界を押し広げたい」とするプレイヤー向けのフルカスタム志向。もうひとつは「英国設計の信頼性を持ちつつ、好みに応じて仕様をアップグレードできる」という、いわば“プロダクション・カスタム”を求める層です。
この時期には、さまざまなスローガンやロゴが登場し、専門誌を中心に数多くのレビューでその品質と職人技が高く評価されました。
1970年代後半から80年代初頭にかけて使われた企業スローガンには、Mansonが大切にしてきた価値観が凝縮されています。
- 飛躍と変革の時代
1980年代、Manson Guitarsは大きな飛躍と変革の時期を迎えます。この時期、新たなスローガン「GUITARS FROM THE WOOD（木から生まれるギター）」とともにロゴが刷新され、ブランドとしての存在感を一段と高めていきました。
当時製作されたすべてのギターにはシリアルナンバーが記録されており、その記録帳からは、注文が絶えず多彩なモデルが製作されていたことが読み取れます。
1980年代初頭には、世界的アーティストたちとの製作や修理のやり取りが多数行われており、そのメモや連絡先には、ジョン・ポール・ジョーンズ、ジャック・ブルース、ジェフ・ベック、さらにはAnti-Nowhere Leagueのようなパンクバンド、そしてセッション・ギタリストのジョン・カリーなどの名前が並んでいます。
写真は、デヴォンの工房でClassic Tモデルの配線作業を行うヒュー・マンソンの姿です。
この時期には、マンソン兄弟の間で明確に分業が進みました。ふたりはともにデヴォンへ移転し、それぞれ独立した工房を構え、アンディはアコースティック楽器専門、ヒューはエレクトリックギターとベースに専念するスタイルが確立されました。
移転までのすべての製作記録は1冊の記録帳に丁寧に保存されており、ふたりの共同作業による最終モデルは「870310」というシリアルナンバーのココボロ・トップ仕様のKestrelベースでした。
その後はヒューが単独でエレクトリック部門を担い、アンディはアコースティックの世界を追求します。記録上、次に登場するシリアルナンバーは「940607」、モデル名は詳細不明のE-Bass。この間も製作は継続されていましたが、番号の記録は一時中断していたようです。
そして、1990年代へ――Manson Guitarsはまた新たな変化の時代へと突入していきます。
- 新たな挑戦と拡大
1991年、ベースに関するあらゆることに強い関心を持つ、弁護士資格を取得したばかりのエイドリアン・アシュトンは、仕事を辞め、世界的に有名なベース工科大学（Bass Institute of Technology）で学ぶためロサンゼルスへ渡りました。その間、「サドル」と「スパーゼル」の違いが分かるような良質な楽器店が見つからず、フラストレーションを感じた彼は帰国。ほどなくして、ヒュー・マンソンと同僚のジェイ・ヘンソンとパートナーシップを結び、1992年11月に「Manson’s Guitar Shop」をオープンしました。
この店は「ギターに関するあらゆることに最善のアドバイスとサービスを提供する」という理念のもと、ヒューのルシアー（ギター製作者）としての技術と業界知識に、アドリアンのベースギターの知見と法的専門知識が融合。現在も、旧店舗からわずか数百ヤード離れた新しい大型店舗で成功を収めています。
当初の店舗は16世紀の壁を持つ小さな建物でしたが、チームの豊富な知識と情熱が狭さを補い、やがて多くの顧客が石畳の細い路地を通ってこの伝説的な店舗へ訪れるようになりました。
10年足らずで、レッド・ツェッペリンのジョン・ポール・ジョーンズやジミー・ペイジ、ミューズのマシュー・ベラミー、オアシスのノエル・ギャラガー、ハンク・マーヴィン、ジョー・ボナマッサ、アッシュのティム・ウィーラー、イエス／アジアのスティーヴ・ハウなど、数多くの伝説的ギタリストがこの店の常連となりました。彼らの名は、現在のMansonアパレル製品の背面にも敬意を込めて記されています。またこの時期、ワークショップの修理業務が拡大し、ティム・スタークとロム・ドブスという重要なスタッフがヒューの指導のもとで修業を始めました。
写真には、上から順に以下のものが写っています。
・派手なカスタムモデルの一例である、ベースとギターを指板一本で融合させたハイブリッドモデル。
・創業当初の店舗スタッフのヒュー、アドリアン、ジェイの3人。
・ジョン・ポール・ジョーンズのために“Diamanda Galas”ツアー時に製作された8弦ベース。
この10年間で、アドリアンはヒューに3本のMansonベースの製作を依頼し、そこで誕生したのがE-Bassのデザインでした。ヒューはこのアイデアを基にワンオフカスタムを作り上げ、マルチ・マンソン・オーナーであるジョン・ポール・ジョーンズの注目を集めました。
旧店舗から新店舗への移転に伴いカスタム生産は一時減速しましたが、創造性という面では、ヒューとチームはこれから本格的に熱を帯び始めていたのです。
- 新拠点と進化
Manson’s Guitar Shopが新しい大型店舗へ移転すると、これまで使われていた個性的な旧店舗の建物は空き、Manson Guitar Worksは小売店とは別の独立した組織として発展を遂げることが可能になりました。
この時期に手がけられた最も重要なカスタムギターの一つが、MUSEのマシュー・ベラミーのために製作された「Manson ‘De Lorean’」です。ヒュー・マンソンとマシューが共同開発し、電子工学の天才ロン・ジョイスの協力を得て複数の独自回路が搭載された唯一無二の楽器です。ギターの名前は、『バック・トゥ・ザ・フューチャー』シリーズで有名なデロリアン・モーターズのアルミニウム仕上げに由来しており、そのアルミニウム塗装がギター全体に施されています。
写真には、イギリスのバースにあるリアル・ワールド・スタジオでマシューに初めてこのギターが手渡される様子と、エクセターの旧Manson’s Guitar Shop店舗前でヒューと共に写る姿が収められています。
1990年代末には、アドリアンとヒューが「Manson Guitar Works Ltd」を設立し、小売店と急速に拡大するギター製造事業を明確に分離しました。長年のスタッフであるティム・スタークとロム・ドブスも加わり、会社は新たなギターラインであるMAシリーズとEシリーズに注力できる体制を整えました。
アルミニウムの渦巻き模様や鏡面仕上げ、スパークル塗装といったシグネチャーフィニッシュを施したカスタムオーダーやワークスギターは、現在の主力製品のひとつとなっています。
また、ミューズのマシュー・ベラミー向けの公式シグネチャーモデルには、MBやDLといったバリエーションが追加され、既存モデルと並んで展開されています。
ユーザーリストは幅広い音楽ジャンルにわたり、デイヴ・グロール(Foo Fighters)、ニック・ベッグス（スティーヴ・ハケット）、バズ・ウォーン（The Stranglers）、HIDE（NOISEMAKER）、シーシック・スティーヴ、ジェームス・リーチ（SikTh）、サイモン・ニール（Biffy Clyro ）など、多彩なアーティストがマンソンの楽器を愛用しています。
- 躍動
2010年を迎える頃、マンソン・ギター・ワークスにとって最もエキサイティングな10年が静かに幕を開けました。この時期に誕生した「MAシリーズ」は、同社を代表するスタンダードモデルとして定着。クラシック志向のプレイヤーと現代的な機能を求めるプレイヤー、それぞれのニーズに応えるべく、ClassicとEVOの2バリエーションが展開されました。
Classicモデルにはピックガードやフロントルーティング、さらにはBigsbyトレモロなど、伝統的な仕様を採用。一方のEVOシリーズはリアルーティングを採用し、MIDIスクリーン、サスティニアック・ピックアップ、Z-Vex Fuzz Factoryなど、先進的な機能を搭載したテック志向のプレイヤー向けに設計されました。
この時代、マンソンのアーティスト陣はより国際的かつ多様な広がりを見せ、メキシコのロックバンドThe Warningのダニエラ・ヴィジャレアル、フランスのサブリナ・ペドロソ、アメリカのロビン・フィンクなど、個性あふれる才能が続々と加わりました。
製品開発の面では、MAシリーズの3つの主要バリエーションを改良しながらも、マンソンらしいクラシックなボディラインは一貫して維持されました。また、マシュー・ベラミー（ミューズ）とのコラボレーションによるMBアーティストモデルも次々とリリースされ、いずれも高い評価と前例のない需要を獲得。製造前から完売するモデルも珍しくありませんでした。
中でも、「Black Knight」（フロイドローズ搭載）、「Red Santa」（MIDIスクリーン仕様）、「Red Alert」（サスティニアック搭載）など、機能性とデザイン性を兼ね備えたMBモデルは、マンソンの革新性を象徴する存在となりました。
2010年の後半、マンソン・ギター・ワークスは2つの重要な転機を迎えました。ひとつ目は、デヴォン州アッシュバートンにある大規模な新拠点への移転です。この移転により、生産規模と設備の両面で大きな飛躍が実現しました。
「可能な限り英国製であること（Made in the UK）」を追求する同社にとって、この新たな施設では塗装工程、ピックアップ製造、CNC加工などのすべてを一つ屋根の下で完結できるようになり、従来のマンソン流ハンドクラフト製法と融合する形で高効率かつ高品質なギター製造体制が整いました。
またこの時期、Skindred（スキンドレッド）のギタリスト、マイキー・デマスがマンソン・シグネチャー・アーティストの仲間入りを果たします。彼との協働により、プレイヤー目線で開発されたMAモデル「MD-1」および「MD-2」が誕生しました。
このような活発な動きは、マンソン・ギター・ワークスのシグネチャー・アーティストであるマシュー・ベラミーの目にも留まりました。
そして2019年6月、彼はヒュー・マンソンから会社の株式の過半数を取得し、エイドリアンと共に次のエキサイティングな10年へと会社を導く体制が整いました。
新型コロナウイルスによる混乱があったものの、新たな体制となった同社はすでに次の時代に向けた取り組みを始めており、その第一歩として、より手頃な価格のMBスタイル・モデルをマンソンブランドでリリースするという目標を掲げていました。
こうして2020年、METAシリーズ MBM-1が満を持して登場。各方面から高い評価と複数のアワードを獲得しました。
私たちの新たな旅路に、ぜひ皆さんもご一緒ください。
